Elisabeth Hohenemser stammte aus einer wohlhabenden Familie aus Darmstadt. Zusammen mit ihren vier Geschwistern verbrachte sie ihre Kindheit in Straßburg. Nach dem Besuch einer Schule für Höhere Töchter von 1910 bis 1914 zog Elisabeth mit ihrer Familie nach Frankfurt am Main. Ihr Vater Fritz, von Beruf Ingenieur, fiel als Soldat bereits im Oktober 1914 im 1. Weltkrieg. Der Beruf ihrer Mutter Annerose ist unbekannt.

Nach dem Abschluss der Ausbildung in Offenbach und Berlin, die sie mehrfach aufgrund finanzieller Probleme unterbrechen musste, arbeitete Elisabeth von 1933 bis 1939 freiberuflich im Arbeitsschutzministerium (später Reichsstelle für Arbeitsschutz) in Charlottenburg. Aufgrund ihrer jüdischen Familie wurde ihr eine feste Anstellung verwehrt. 1932 verlobte sie sich mit dem Bildhauer Kurt Schumacher, 1934 heirateten sie und zogen zusammen nach Berlin-Tempelhof.

Zusammen mit ihrem Ehemann Kurt war sie ab spätestens 1937 über Kontakt zu Harro und Libertas Schulze-Boysen, die sie bereits 1930 kennengelernt hatte, für die Rote Kapelle im Widerstand. Darüber lernte sie weitere Widerständige kennen, darunter Elfriede Paul, Erika Gräfin von Brockdorff, Hans Coppi und Oda Schottmüller, mit der sie eine enge Freundschaft verband.

Elisabeth wirkte als Kundschafterin und sammelte geheime Informationen an ihrer Arbeitsstelle. Nach Kriegsbeginn half sie bei der Herstellung und Verbreitung von illegalen Flugschriften. 1939 reiste sie zusammen mit Kurt als Kurierin in die Schweiz. Zusammen mit der Neuköllner Bibliothekarin Lotte Schleif half sie dem verfolgten Rudolf Bergtel bei der Flucht in die Schweiz. 1941 wurde Kurt Schumacher für die Bewachung von Kriegsgefangenen an die Ostfront eingezogen. Bei einem Besuch dort beobachtete Elisabeth die bedrückende Situation der Kriegsgefangenen und polnischen Jüdinnen und Juden und machte sich größte Sorgen um ihre von Deportation bedrohte jüdische Verwandtschaft.

Im folgenden Jahr im April versuchte sie zusammen mit Philipp Schaeffer einen Versuch, ihren Onkel und seine Familie vor der Deportation zu retten. Doch sie kamen zu spät, zusammen mit seiner Frau hatte er sich aus Angst vor der drohenden Deportation das Leben genommen. Bei dem Rettungsversuch verunglückte Philipp und lag bis zu seiner Verhaftung im Krankenhaus.

An Ostern 1942 lernte Elisabeth die illegal aus Schweden eingereiste Charlotte Bischoff kennen, vermittelte ihr Quartier bei Kurts Mutter und Kontakte zu anderen Widerständigen. Anfang August 1942 nahm sie den Fallschirmspringer und Funker Alfred Hößler bei sich auf und vermittelte Hans Coppi den Kontakt zu ihm.

Nach der einsetzenden Verhaftungswelle gegen die Rote Kapelle wurde Elisabeth im September 1942 verhaftet und am 19. Dezember vom „Reichskriegsgericht“ wegen „Vorbereitung zum Hochverrat, Feindbegünstigung und Spionage für die Sowjetunion“ zusammen mit ihrem Mann Kurt, Libertas und Harro Schulze-Boysen, Ilse Stöbe, Hans Coppi und anderen zum Tode verurteilt. Nur drei Tage später wurde Elisabeth Schumacher in der NS-Hinrichtungsstätte Plötzensee ermordet.